Восстановив дыхание, я сразу же сказал ему:

— Похоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а я о тебе— почти ничего.

— Наверное, — кивнул он. — А лучше было бы наоборот. Яуверен…

— Что это значит?

— Не сейчас, — ответил он все той же фразой. — После. Ведьневозможно же прочитать «Войну и мир» в обеденный перерыв.

— Я не понимаю…

— Время, — сказал он. — его всегда или слишком много иликатастрофически не хватает. И в данный момент у нас его очень мало.

— Я совсем запутался.

— Еще бы.

Холмы постепенно приближались, а земля под ногами сталаустойчивее.

Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.

Я вспомнил предположения Билла и Рэндома, предупреждениеМег. Подумал и о странном патроне, который я нашел в куртке у Люка.

— Там, куда мы идем, — начал Люк, прежде чем я успел задатьсвой вопрос, — Колесо-Призрак, верно?

— Да.

Он рассмеялся.

— Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоеймашины и в самом деле требуется особая окружающая среда. Единственное, что тыне сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее место и построитьмашину.

Я кивнул.

— А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании?— спросил я.

— Это я придумал только для того, чтобы вывести тебя наоткровенный разговор.

— А кто такой Дэн Мартинес, и что он говорил?

— Не знаю. — Он уловил мой недоверчивый взгляд и поспешнодобавил: Я и в самом деле его не знаю. И я по-прежнему не знаю, чего же онхотел и почему стрелял в нас.

— Люк, чего ты, собственно, хочешь?

— Вот сейчас я хочу посмотреть на твою дьявольскую машину, —ответил он. — То, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-тоособые свойства?

— Да.

— А именно?

— А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.

— Назови хоть одно.

— Извини, — сказал я, — но ответы на вопросы — это игра длядвоих.

— Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.

— Люк… у меня есть подозрения, что именно ты пытался убитьменя в течении нескольких лет по тридцатым числам апреля?

— Да… но не в последнее время, — ответил он. — Честно.

— Так, значит, ты в самом деле пытался?

— Ну да… Но у меня были основания.

Понимаешь, это чертовски длинная история, и…

— Боже мой, Люк! Что я тебе сделал?

— Все не так просто… — вздохнул он.

Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбиратьсяна него.

— Дальше не надо, — сказал я. — На ту сторону нам неперейти.

Он замер.

— Почему?

— В тридцати или сорока футах кончается атмосфера.

— Ты шутишь?

Я молча покачал головой.

— И с той стороны гораздо хуже, — добавил я. — Нам нужнонайти проход. Дальше влево должен быть такой…

Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышалзвук шагов позади.

— Значит, ты придал ей свой голос, — услышал я за спинойголос Люка.

— Значит, так.

— Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. Вэтом сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-подконтроля, а теперь ты хочешь ее выключить. Вот кто пытался убить тебя илизаставить повернуть назад — твое «Колесо-Призрак». Верно.

— Возможно.

— Почему же ты не воспользовался Картой?

— Для такого места, которое постоянно находится в состояниитрансформации, невозможно сделать Карту. И что ты вообще знаешь о Картах?

— Я знаю достаточно, — ответил он.

Я увидел впереди проход, который искал.

Перед самым входом я остановился.

— Люк, — заговорил я, — я не знаю кто ты и чего хочешь,зачем и как ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом,поэтому я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.

Дальше нас ждет очень опасный путь. Возможно, тебе стоило бывернуться туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. Тебе нетсмысла подвергать себя опасности.

— Мне кажется, смысл есть, — не согласился Люк. — К тому же,я могу тебе пригодиться.

— Каким образом?

Он пожал плечами.

— Идем дальше, Мерлин. Я хочу увидеть ее собственными глазами.

— Ладно. Раз так, пошли.

Я повел его в узкий проход в расколовшейся скале.

Коридор был погружен в полумрак и местами был очень узок. Помере нашего продвижения вперед становилось все холоднее, но через некотороевремя мы оказались на скальной полке, выходившей к дымящейся яме. В воздухесмердело чем-то вроде аммиака, ноги у меня замерзли, а лицо пылало, как обычно.

Я с усилием моргнул пару раз, изучая новейшие очертанияЛабиринта, проступавшие сквозь колышущийся туман. Над всем пространством виселажемчужная пелена, а сквозь полумрак иногда сверкали оранжевые вспышки.

— Где же она? — с любопытством спросил Люк.

Я показал прямо вперед, где только что сверкнула очереднаявспышка.

— Вот там, — ответил я.

Как раз в этот момент туман слегка развеялся, и мы увиделинесколько мрачных гребней, разделенных черными седловинами. Гребни этизигзагами уходили к острову, напоминавшему крепость из-за окружавшей его низкойстены, за которой виднелось несколько металлических конструкций.

— Лабиринт, — пробормотал Люк. — Мы пойдем низом или погребню стены?

Я улыбнулся.

— По разному, иногда понизу, а иногда верхом.

— Ну а куда сейчас?

— Еще не знаю. Мне каждый раз приходится заново его изучать.Нужно время… Видишь ли, он постоянно меняется, и тут возможны сюрпризы.

— Сюрпризы?